История разворачивается вокруг сицилийской мафиозной семьи Корлеоне, обосновавшейся в Нью-Йорке. Действие происходит в период с 1945 по 1955 год. В центре событий — Дон Вито Корлеоне, устраивающий свадьбу своей дочери. Примерно в это же время домой с войны возвращается его младший сын Майкл. Несмотря на боевые заслуги и уважение родных, Майкл ясно даёт понять, что не намерен ввязываться в опасные дела семьи.
Дон Вито придерживается проверенных временем принципов ведения дел. Однако вокруг уже зреют новые силы, стремящиеся перекроить устоявшийся порядок. Противостояние обостряется, и вскоре на самого Дона Корлеоне совершается дерзкое покушение.
